Danny the Soccer Player:-डैनी को फुटबॉल से सबसे ज़्यादा प्यार था। वह रसोई में गेंद को इधर-उधर घुमाता, पाइनकोन को काल्पनिक गोल में बदल देता और यहाँ तक कि अपने मोज़ों का नाम भी “गोलकीपर” और “स्ट्राइकर” रखता था। हर शनिवार, वह अपनी भाग्यशाली नीली जर्सी पहनता और अपनी स्थानीय टीम सोनिक बूम के साथ मैदान पर दौड़ता।
लेकिन यह शनिवार अलग था।
डैनी की टीम चैंपियनशिप गेम में पहुँच गई थी और वे अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वियों: आयरन टाइगर्स का सामना करने जा रहे थे। टाइगर्स तेज़ और मज़बूत थे और पूरे सीज़न में उन्होंने कभी कोई गेम नहीं हारा था।
कोच मारिया ने गेम से पहले सोनिक बूम को इकट्ठा किया। “हम अंडरडॉग हो सकते हैं, लेकिन अगर हम एक टीम के रूप में खेलते हैं और अपना सर्वश्रेष्ठ देते हैं, तो हम कुछ भी कर सकते हैं।”
डैनी को लगा कि उसका दिल ड्रम की तरह धड़क रहा है। वह सबसे लंबा या सबसे तेज़ नहीं था, लेकिन उसके पास कुछ खास था – उसने कभी हार नहीं मानी।
सीटी बजी और गेम शुरू हो गया। तुरंत, आयरन टाइगर्स ने एक गोल किया।
“एक से शून्य,” डैनी ने बड़बड़ाया। “हम इसे वापस ले लेंगे!”
उसने पास किया, भागा, और जितना हो सका चकमा दिया। सोनिक बूम ने मिलकर काम किया, और हाफटाइम तक, स्कोर 2-2 से बराबर हो गया।
कोच मारिया मुस्कुराई। “यही वह दिल है जिसके बारे में मैं बात कर रही थी!”
खेल में केवल पाँच मिनट बचे थे, टाइगर्स ने एक और गोल किया। अब स्कोर 3-2 था। डैनी के पैर थक गए थे, और उसके माथे से पसीना टपक रहा था, लेकिन वह हार मानने वाला नहीं था।
फिर, ऐसा हुआ।
उसके साथी डेविड ने गेंद चुराई और डैनी को पास कर दी। भीड़ खड़ी हो गई। डैनी जितनी तेज़ी से भाग सकता था, भागा। एक डिफेंडर। फिर दूसरा।
केवल गोलकीपर उसके रास्ते में खड़ा था।
डैनी ने अपना पैर पीछे खींचा… लात मारी… और गेंद को रॉकेट की तरह उड़ते हुए देखा।
गोल!
मैदान जयकारों से गूंज उठा। स्कोर फिर से बराबर हो गया।
जैसे ही अंतिम सीटी बजी, खेल पेनल्टी शूटआउट में चला गया।
कोच मारिया ने डैनी को किकर के रूप में चुना। उसका दिल धड़क रहा था। उसने गेंद को देखा, फिर जयकार कर रही भीड़ को, फिर विशाल आयरन टाइगर गोलकीपर को।
उसने गहरी साँस ली। “मैं यह कर सकता हूँ,” उसने फुसफुसाया।
डैनी दौड़ा और किक मारी।
गेंद बाईं ओर उछली – और नेट में! सोनिक बूम टीम उछल पड़ी और जयकारे लगाने लगी। दोनों तरफ से कुछ और किक के बाद, सोनिक बूम ने शूटआउट जीत लिया और चैंपियन बन गया।
बाद में, डैनी ने अपने साथियों के साथ ट्रॉफी पकड़ी। वह इतना मुस्कुराया कि उसके गाल दुखने लगे।
यह केवल जीत ही नहीं थी जो अच्छा लगा। यह टीम वर्क, प्रयास और यह जानना था कि उसने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया है।
उस दिन से, डैनी केवल एक फुटबॉल खिलाड़ी नहीं रहा।
वह डैनी चैंपियन था।
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